Una pregunta común (o variación) que me hacen es "Tengo una idea basada en que se basa en un producto que fue patentado en un momento, ¿cómo puedo saber si el producto aún está patentado para no infringir?" "
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Las empresas emergentes hacen esta pregunta para 1) intentar limitar su responsabilidad incluso si están modificando un producto, 2) si la empresa emergente está modificando un producto, es posible que deban obtener una licencia para que el cesionario de la patente pueda fabricar su producto , y sería un proceso mucho más económico sin tener que pagar los derechos de licencia.
Para responder a esta pregunta, es importante dar un paso atrás y comprender el "ciclo de vida" de una solicitud de patente. Al presentar una solicitud, a la patente se le asigna un número de solicitud, generalmente en forma de XX / XXX, XXX. 18 meses después de la presentación de la solicitud, la solicitud se publicará y se le asignará un número de publicación en forma de XXXX / XXX, XXXX. Dependiendo de la tecnología de la invención alrededor de 2-3 años después de presentar la solicitud, la USPTO examinará la solicitud y si la invención reivindicada es diferente de lo que se conoce, se otorgará una patente con un número de patente en forma de USXXX, XXXX. Si no se ha concedido una patente para una invención, esa puesta en marcha no tiene ninguna propiedad intelectual bajo la cual pueda demandar.
Las solicitudes que se otorgan como patentes pueden otorgar protección al titular durante 20 años a partir de la fecha de presentación de la solicitud. En consecuencia, si una empresa emergente presentó una solicitud el 1 de enero de 2000, puede tener protección de propiedad intelectual hasta el 1 de enero de 2020, cuando la patente caducará. Sin embargo, las patentes y aplicaciones en sí mismas pueden expirar o ser abandonadas antes de que expire su plazo completo.
Las aplicaciones pueden quedar abandonadas por varias razones. Por lo general, antes de que una solicitud se convierta en una patente concedida, habrá varias acciones de oficina (correspondencia entre la USPTO y un abogado). Si la startup o el abogado no responde a una acción de la oficina, la aplicación se abandonará. Una vez que la oficina de patentes determina que se debe otorgar una patente en una solicitud de patente, se debe pagar una "tasa de emisión". Esta tarifa de emisión es bastante elevada $ 1,770 para las grandes empresas, $ 885 para las pequeñas. En consecuencia, después de un período de 3 a 5 años desde la presentación inicial de la solicitud, una startup puede determinar que la invención divulgada en la solicitud ya no es rentable o simplemente no desea pagar la tarifa. En este momento, la solicitud se abandonará sin que se haya concedido nunca.
Si la puesta en marcha paga la tasa de emisión, se concede la solicitud. Sin embargo, el plazo de una patente PUEDE ser de 20 años. Las tarifas de mantenimiento deben pagarse por la patente en la marca de 3.5 años después de que se otorga la patente ($ 1,150), la marca de 7.5 años después de que se otorga la patente ($ 2,900) y la marca de 11.5 años después de que se otorga la patente ($ 4,810). Como nota, estas tarifas se reducen a la mitad para entidades pequeñas. Esencialmente, si una patente no es rentable en estas marcas, una empresa emergente puede decidir no pagar la tarifa de mantenimiento y dejar que la patente se abandone antes de que expire el plazo de 20 años.
Entonces, esencialmente, la forma de determinar si una patente ha expirado es
1) Determine si la patente fue presentada o reivindica prioridad sobre una patente presentada antes de 20 años antes de la fecha.
2) Determine si se han pagado las tarifas de mantenimiento.
Una buena forma de averiguar la fecha de presentación de una patente es buscar en Google.com/patents, encontrar la patente y buscar en la portada de la patente.
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